Parc naturel régional des Causses du Quercy : les sites incontournables à découvrir

Le parc naturel régional des Causses du Quercy est un immense ensemble de 185 500 hectares, sur lequel cohabitent des villes et villages de caractères à l’histoire passionnante, des vallées somptueuses, mais aussi des sites préhistoriques et géologiques d’une grande beauté.
Focus sur les principaux sites à découvrir au sein du parc.

Rocamadour, la cité perchée

Cette ville à flanc de falaise et qui domine le canyon de l’Alzou fait partie des plus beaux sites du parc naturel régional des Causses du Quercy. Classée Grands Sites de Midi-Pyrénées, Rocamadour a acquis sa notoriété grâce aux ermites et aux pèlerins de l’Occident chrétien qui y ont transité du XII^e au XIV^e siècle. Ci-dessous quelques sites à visiter au cours de votre séjour :

• La Grotte des Merveilles, une grotte géologique et préhistorique datant de plus de 20 000 ans. À l’intérieur, peintures rupestres et autres concrétions cristallines surprenantes vous attendent ;
• La montée des 216 marches de l’escalier des pèlerins vous mènera à une esplanade atypique, parfait point de départ pour admirer et visiter les différents édifices religieux de Rocamadour. Ne manquez pas la chapelle Notre-Dame, où vous pourrez admirer la Vierge Noire, la basilique Saint-Sauveur et la crypte Saint-Amadour, deux sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco ;
• Le château de Rocamadour, un édifice de style néogothique qui trône au-dessus de la ville. Faites un tour du côté des remparts du haut desquels vous pourrez admirer de jolis panoramas sur la vallée de l’Alzou ;
• La rue de la Couronnerie, principale artère commerçante de Rocamadour. Pleine de charme, elle arbore des boutiques colorées ainsi que quelques demeures.

Si vous avez envie de finir par une visite insolite, faites un tour du côté de la Forêt des Singes, un espace de 20 hectares où 150 macaques de Barbarie vivent en liberté. Immergez-vous dans leur univers en compagnie de guides qui vous expliqueront tout sur cette espèce menacée.

Le Gouffre de Padirac

Votre découverte du parc des Causse du Quercy ne saurait être complète sans une visite au Gouffre de Padirac, à savoir le plus grand gouffre d’Europe.

À 103 m sous terre, parcourez les salles majestueuses à bord d’une barque avançant doucement sur la rivière avant de finir à pied. Lac de la pluie, barrages millénaires, cathédrale minérale, fleurs de calcaire, lacs : laissez-vous porter de merveilles en merveilles. Au fil des salles, un guide vous expliquera tous les secrets liés à la formation du gouffre de Padirac.

La vallée de la Dordogne, vallée aux mille et un trésors

La vallée de la Dordogne est sans conteste l’une des plus belles du Midi-Pyrénées et constitue une étape essentielle pour qui souhaite découvrir les trésors du parc naturel régional des Causse du Quercy. Elle s’étend sur une soixantaine de kilomètres, entre les localités de Sousceyrac et Souillac.

Au gré de votre visite de la vallée, vous aurez l’opportunité de découvrir une multitude de sites exceptionnels. Parmi les plus remarquables figurent notamment :

• Le château de Castelnau-Bretenoux, un monument érigé au XVI^e siècle et qualifié de « résumé des arts du Moyen Âge » par Prosper Mérimée ;
• Le village Montvalent, connu pour sa tour de défense ;
• Les grottes de Lacave ;
• Martel, une ville médiévale surnommée « La ville aux sept tours » ;
• Souillac, un village au patrimoine riche où vous pourrez observer tour à tour une abbatiale, un beffroi, des vieilles ruelles pleines de charme ou encore sept viaducs….

Saint-Cirq-Lapopie

Saint-Cirq-Lapopie, classé parmi les plus beaux villages de France est très apprécié pour son patrimoine architectural. Vous pourrez découvrir celui-ci à travers ses ruelles, pavées, ses façades à colombages, les arcades des échoppes ou encore les maisons aux toits de tuiles plates à forte pente,

Au cours de votre visite, faites un détour par l’église Saint-Cirq-Lapopie, une église gothique construite en 1522 et qui abrite les vestiges d’un décor sculpté à feuille d’acanthe du XII^e siècle. À cela s’ajoutent des restes de peintures murales datant du XIII^e siècle.

Les vestiges du fort de Saint-Cirq-Lapopie d’où vous aurez une vue dégagée sur le Lot, valent également le détour.

Finissez votre découverte de Saint-Cirq-Lapopie par une balade insolite sur le chemin de halage. Creusé dans la roche et longeant le Lot, ce chemin était autrefois utilisé par des chevaux. Par beau temps, il est possible de longer une partie du chemin en bateau et de faire l’autre partie à pied, pour ceux qui souhaitent varier les plaisirs.

Bon à savoir :

Non loin de Saint-Cirq-Lapopie, ne manquez pas le château de Cevenières, un monument remarquable datant de la Renaissance. Depuis les terrasses, vous pourrez admirer la vallée du Lot. Les châteaux des Anglais, des repaires construits dans les falaises et qui servaient de refuge en cas d’attaque, valent également le détour.

La grotte du Pech Merle

La grotte du Pech Merle fait partie des incontournables du parc naturel régional des Causses du Quercy en raison des trésors qu’elle abrite. Sur place, vous y découvrirez des peintures et gravures préhistoriques de plus de 20 000 ans.

À l’issue de votre visite, n’oubliez pas de faire un tour au musée, qui avec plus de 1 000 objets, retrace l’histoire de l’humanité.

Outre ces grands sites incontournables, le parc naturel régional des Causses du Quercy compte bien d’autres richesses qui vont permettront d’en apprendre davantage sur l’histoire de la région.

À noter également que plusieurs centaines de kilomètres d’itinéraires balisés sont à votre disposition. À parcourir à vélo ou à pied.